所謂“蠱”，最早見(jiàn)諸史書(shū)的是《周禮·庶民》：“掌除毒蠱�！薄墩摵狻ど滔x(chóng)》以為“益蟲(chóng)日蠱，蠱若蛾矣�！钡搅藵h代，巫蠱盛興。而苗語(yǔ)謂蠱為“欺”(qid)，俗稱“草鬼”。蠱婆則叫“草鬼婆”。沈從文先生這樣寫(xiě)道：“湘西女性三種階段的年齡中，產(chǎn)生蠱婆女巫和落洞女子。三種女性的歇思底里亞，就形成湘西的神秘之一部。這神秘背后隱藏了動(dòng)人的悲劇，同時(shí)也隱藏了動(dòng)人的詩(shī)�！�
黑社寨對(duì)山腰有只石板砌墻石板蓋頂?shù)氖^屋，屋里住婆孫二人，婆長(zhǎng)得奇丑，她的孫女巖香卻是個(gè)叫后生活不了死不成的俏妹子。
巖香常到后山撿樅菌。一天，聽(tīng)到有人沖她唱“勾勾歌”：
唱歌要唱勾勾歌，
扯藥要扯勾勾藥；
順手扯把勾藤子，
勾到情姐不得脫。
唱歌的中年男人是縣土產(chǎn)公司的采購(gòu)員，專門進(jìn)山割樅油。終于有一天，樅油客在樅毛地上霸蠻扯了巖香的衣衫褲子，巖香不辭、不哭、不鬧，回家跟鬼婆講：“俺是他的人啦。”鬼婆長(zhǎng)吁一口氣，卸下了心頭重負(fù)。那天全寨子人都去喝喜酒，聽(tīng)新郎新娘一起唱“倆倆歌”(倆，音lia，取相互粘連之意)：
糯米相倆滾成坨，
稻草相倆絞成索；
哥妹相倆在一起，
倆到發(fā)白牙齒落。
可婚后不久，巖香漸漸察覺(jué)出樅油客那雙游離不定的眼睛中像飄著一絲浮云。一天，樅油客說(shuō)，他要下山送樅油去，過(guò)一晌才得回來(lái)。巖香已意識(shí)到這個(gè)男人要甩掉她了，可肚里已有了他的種呀!她摸到鬼婆床邊。鬼婆嘆口氣，臉上露出陰冷的笑，交給她一把鑰匙。巖香從那口老掉牙的箱子里摸到了一個(gè)紙包。
第二天，巖香送男人下山，到了山腳涼水潭邊，巖香用芭芭葉挽了個(gè)水瓢兒，舀了滿瓢兒水敬給丈夫，說(shuō)：“油郎哥，出了這座山，就喝不到這樣的好泉水了。”男人一口喝了，女人又叮囑：“油郎哥，要是有個(gè)三病兩痛的，就早點(diǎn)兒回來(lái)啊，山里有神藥，千萬(wàn)莫挨時(shí)間啊……”沒(méi)多久，過(guò)路客捎信講：“樅油客病了�！睅r香就罵：“給我病死他，哪個(gè)叫他不回來(lái)的!”過(guò)后又忍不住哭。再后來(lái)，又有人捎口信：“樅油客死了。那個(gè)病也怪，吉首、長(zhǎng)沙都診不好�！睅r香動(dòng)哭聲了：“砍腦殼的，啷不回來(lái)診呀?叫你莫挨你要挨!”那人講：“他啷敢回來(lái)?人家是有婦之夫。人家要告他的重婚罪!”巖香找病床
上的鬼婆又哭又鬧：“為什么要放那藥?為什么?為什么呀?!”
鬼婆嘆口氣，斷斷續(xù)續(xù)道：“這藥叫蠱。是苗家祖?zhèn)飨聛?lái)的……一代傳一代……只傳……女人。男人要出遠(yuǎn)門……吃了它……就要生病……不怕他走……走到天邊，也、也、也要回來(lái)的……”
自然，也有服了蠱藥后發(fā)病，經(jīng)放藥人施以解藥而活過(guò)來(lái)的。當(dāng)年被發(fā)配天狼坡苗寨的上海知青小陶，當(dāng)了麻嬸家的上門婿。后來(lái)知青開(kāi)始回城，小陶要妻子茍妹一起走，茍妹卻說(shuō)：“家門不關(guān)，香火不斷。這是苗家古俗�！�
小陶思父心切，就作出緩沖方案：他先回上海，待為阿媽、茍妹辦好戶口手續(xù)，再接他們?nèi)ド虾６ň印?BR> 這一夜，麻嬸老睡不著。那年，麻佬倌從白河放排到辰州(今沅陵)，一場(chǎng)官司打了半個(gè)月，事了結(jié)了，身子卻病了。麻佬館突然想起女人的囑咐，就拖病日夜往回趕，可人未進(jìn)屋。就死在了箱子巖下的纖道上。麻嬸尋到男人的墳堆，哭得死去活來(lái)：
我郎死了慢點(diǎn)埋，
抬到堂屋等姐來(lái)；
壽木上面三巴掌，
情愿我死你轉(zhuǎn)來(lái)。
她說(shuō)好悔喲，不該給男人下藥的。事都過(guò)去幾十年了，麻嬸仍然那樣刻骨銘心。再說(shuō)小陶下山不久，幾經(jīng)周折，總算辦好了該辦的各種手續(xù)，病卻上身了。先是虛腫，再是干瘦，百藥難治。這時(shí)，他連接茍妹幾封急信，催他速回山寨，說(shuō)山里有神藥可治。小陶自知再生無(wú)望，也想回山寨與妻兒見(jiàn)上一面，便由堂兄陪同，登上天狼坡。麻嬸見(jiàn)狀，真想立時(shí)把“解藥”下了。下解藥，苗人叫“收益”。典藉上這么記：“中蠱者非狂必死，惟系鈴人可以解鈴。”可麻嬸卻咬牙把解藥收了。她還想探個(gè)明白：小陶這次回來(lái)，是長(zhǎng)住還是只點(diǎn)個(gè)卯?若是后者，就莫怪為娘的下手無(wú)情!兩天后，她萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到：茍妹通過(guò)與丈夫徹夜談判，彼此皆不能說(shuō)服對(duì)方。還是各奔前程吧，茍妹于是偷了解藥，打清早送丈夫下山。相傳許多年后，麻茍妹牽著兒子走進(jìn)了大上海。麻嬸流淚對(duì)女兒說(shuō)：“你做得對(duì)，愛(ài)情是套不住的。你走吧，小陶還等著你呢……”
關(guān)于湘西放蠱之事，典有所載，民有口傳。沈從文先生生在苗城
鳳凰，對(duì)湘西的神秘文化耳濡目染，深得精蘊(yùn)，曾在多篇作品中述及放蠱原委。但是，也有人對(duì)苗女放蠱予以否定，認(rèn)為“乃悉蠱婦之謬傳”，或者完全是子虛烏有。然肯定也好，否定也好，放蠱之事仍長(zhǎng)傳不衰，它與瑤族女書(shū)一樣成為世界女人一大古謎。
