老司城位于永順縣城東19公里處的靈溪鎮(zhèn)司城村。這座古城，本名福石城，因是土司王朝八百年統(tǒng)治的古都，亦稱司城、老司城。土司時期，福石城是古溪州政治、經(jīng)濟(jì)、文化的中心，十分繁華。百姓流傳，老司城分內(nèi)羅城、外羅城，有縱橫交錯的八街十巷，人戶稠密，市店興隆，史書有“城內(nèi)三千戶，城外八百家”，“五溪之巨鎮(zhèn)，萬里之邊城”的記載。清貢生彭施鐸作《竹枝詞》贊“福石城中錦作窩，土王宮畔水生波，紅燈萬點(diǎn)人千疊，一片纏綿擺手歌”。
老司城是自唐、宋、元、明、清朝代以來留下的眾多古文化遺址，也是湘西歷代土家族土司王經(jīng)營了八百多年的歷代古都。千年祖師殿、彭氏宗祠、擺手堂、古墓葬、石坊、石碑等地上地下文物遍布，是一座天然的土家族“露天博物館”，是一處尋幽覓古攬勝的旅游勝地。這座古城，本名福石城，因是土司王朝八百年統(tǒng)治的古都，亦稱司城、老司城。土司時期，福石城是古溪州政治、經(jīng)濟(jì)、文化的中心，十分繁華。
百姓流傳，老司城分內(nèi)羅城、外羅城，有縱橫交錯的八街十巷，人戶稠密，市店興隆，史書有“城內(nèi)三千戶，城外八百家”，“五溪之巨鎮(zhèn)，萬里之邊城”的記載。清貢生彭施鐸作《竹枝詞》贊“福石城中錦作窩，土王宮畔水生波，紅燈萬點(diǎn)人千疊，一片纏綿擺手歌”。
老司城留存遺址很多，現(xiàn)成為游客、專家、學(xué)者了解研究土家族歷史和文化的珍貴的人文景觀。主要有祖師殿、彭氏宗祠、土司德政碑、翼南牌坊、土司地宮、土司古墓群等。老司城是800多年土司轄制的政治、經(jīng)濟(jì)、文化和軍事中心，2001年被國務(wù)院確定為全國重點(diǎn)文物保護(hù)單位，被原北京故宮博物院院長張忠培、古長城專家羅哲文等譽(yù)為“西南少數(shù)民族地區(qū)保存最為完整的軍事性城堡”和“全國保存完好的西南古堡式民族文化古城”，保存有大量珍貴的歷史遺跡，其潛在價值不可估量。
老司城是800多年土司轄制的政治、經(jīng)濟(jì)、文化和軍事中心，2001年被國務(wù)院確定為全國重點(diǎn)文物保護(hù)單位，被原北京故宮博物院院長張忠培、古長城專家羅哲文等譽(yù)為“西南少數(shù)民族地區(qū)保存最為完整的軍事性城堡”和“全國保存完好的西南古堡式民族文化古城”，保存有大量珍貴的歷史遺跡。老司城遺址分布有宮殿區(qū)、衙署區(qū)、居住區(qū)、墓葬區(qū)、宗教祭祀?yún)^(qū)等遺址區(qū)，遺址區(qū)內(nèi)尚存祖師殿、皇經(jīng)臺、玉皇閣、古墓葬、古街道、古城墻、牌坊、銅鐘、石馬、若云書院等遺址，是湘、鄂、渝、黔地區(qū)規(guī)模最大、保存最完整、最典型的民族文化遺存，其潛在價值不可估量。
土司制度是中國歷代封建王朝在少數(shù)民族地區(qū)，通過分封地方世襲首領(lǐng)統(tǒng)治當(dāng)?shù)厝嗣竦囊环N特殊政治制度。湖南永順縣屬于土家族地區(qū)，這一地區(qū)的土司制度始于五代，初為竭糜制度，發(fā)展于宋，完備于元、明兩朝，由竭糜制度發(fā)展成為土司制度，終止于清中葉，長達(dá)800余年。
茂樹翠竹掩映中的老司城遺址上，木為墻柱、黛瓦蓋頂?shù)牡湫屯良易謇厦窬右廊诲e落有序。土司內(nèi)宮、寢宮、樂宮、地宮、御街和城墻、城門、烽火臺、擺手堂、演兵場、土王祠、祖師殿等遺址顯示出的建筑格局，隱約讓人感到古城昔日的氣勢與輝煌。
老司城為溪州土司的故都，溪州土司從自五代后梁開平四年(910年)彭瑊成為溪州刺史開始，歷經(jīng)后梁、后唐、后晉、后漢、后周，而至宋、元、明、清，歷時818年，世襲27代，共35位土司王，鼎盛時期轄二十州，范圍涉及湘、鄂、川、黔、渝、滇等省市邊區(qū)，而且從未中斷過，這種統(tǒng)治歷史之久，在國內(nèi)其他少數(shù)民族中是少有的。
明朝嘉靖三十四年（1555年），官兵對進(jìn)犯東南沿海的倭寇屢戰(zhàn)不勝，年僅19歲的永順土司彭翼南和保靖土司、廣西兵等趕赴江浙，兩次合擊，即斬殺并俘獲入侵倭寇2200余人，令敵聞風(fēng)喪膽，受到朝廷嘉獎，賜服三品，并授昭毅將軍等，《明史》譽(yù)之為“蓋東南戰(zhàn)功第一”，為平息橫行沿海地區(qū)的倭患、保衛(wèi)祖國的統(tǒng)一和安定立下了載入史冊的顯赫功勛。
雍正初年，清廷國力強(qiáng)大，為實(shí)現(xiàn)天下一統(tǒng)，加強(qiáng)邊遠(yuǎn)地區(qū)的中央集權(quán)管理，對西南諸土司實(shí)行“改土歸流”。清雍正六年（1728年），永順土司彭肇槐自動獻(xiàn)土，皇帝詔諭，改為流官，帶著子孫離開湘西，回江西祖籍地方立戶，遷府于上游的顆砂，延續(xù)了9個王朝計(jì)818年的永順土司政權(quán)終于宣告結(jié)束。從此，老司城逐漸冷落蕭條。
2001年6月，古城遺址被國務(wù)院公布為全國重點(diǎn)文物保護(hù)單位。2010年10月，老司城遺址被列入全國第一批國家考古遺址公園立項(xiàng)名單。為配合遺址本體保護(hù)和國家考古遺址公園建設(shè)，經(jīng)國家文物局批準(zhǔn)，2010年9月啟動了老司城第四次考古發(fā)掘。目前已調(diào)查老司城核心區(qū)域20余平方公里，新發(fā)現(xiàn)土司時期遺址20多處，包括烽火臺、軍事關(guān)卡、土司莊園、古墓群、宗教遺址、石刻題銘等，對軍事設(shè)施、宗教中心、墓葬區(qū)、休閑區(qū)、王族封邑的空間分布有了更全面的認(rèn)識。
